Jeff Cascaro

Jeff Cascaro has created impressive sound aesthetics with his past studio albums. The records Soul of a Singer (2006), Mother and Brother (2008), The Other Man (2012) and Love and Blues in the City (2017) are timeless documents of soul jazz.

So it was not surprising that the approach to a live album would take time. After long and often controversial discussions, the artist was able to make friends with the idea. A recording was planned for 2020 – and then suddenly everything came completely different.

On April 26th 2019 the in-house recording of the Jazzschmiede Düsseldorf went unnoticed. None of the musicians had realized it. When Christian von Kaphengst, the producer and bassist, curiously listened to the recording, the first hurdle was cleared. Von Kaphengst encouraged the others to listen. Label boss Rüdiger Herzog was immediately on fire, too. Timid and hesitant, Jeff Cascaro also approached the recordings, but then the enthusiasm was great. This to such an extent that now almost the complete concert is released, with the lavish playing time of 76 minutes.

In the phase of preparation for the final mixes in the studio, sound engineer Arne Schumann gave a nice sentence: „Live recordings must always have this fine balance between spontaneity and a sound presence that is possibly slightly limited. Indeed, you can feel that the musicians play primarily for the audience and don’t think of a recording. So the music lives in the moment, has punch, breathes space and – unlike the studio recordings – is controlled much more loosely from the moment. So the result is more free-spirited and surprising. The musicians make more use of their situational intuition and their musical background. Out of this mental freedom other playful risks are taken, which make this recording fundamentally different from the studio albums. The music is immensely lively, carries far more improvisational part and the energetic flow is heating to boiling. So it was Jeff Cascaro himself who determined the title of the album: „Pure. That must be the album title. That says it all short and sweet. It includes the pure in the music, but also the substance.“

The recorded concert evening in the crowded Jazzschmiede Düsseldorf was brilliant and you have to thank Lars Wallat from the club team for his live recording, because he puts Jeff Cascaro adequately in scene. The listeners thank him with spontaneous applause and drive the musicians to unexpected heights. There is always a wonderful tension and curiosity in the air.

The band was well-rehearsed due to two preceding concerts and at the same time very awake in their interaction. Especially Paul Höchstädter, drummer of the hr Big-Band, who joined the quartet later, plays wonderfully light and airy. He surprises his fellow musicians and keeps the sound extremely flexible for the band consisting of Christian von Kaphengst and Roberto Di Gioia. He gives the same beat and direction. Roberto Di Gioia shows his relaxed virtuosic playing and also dares to venture away from the song material from time to time, but remains the alerted „call and response“ partner for Jeff Cascaro. The sonorous bass of Christian von Kaphengst knows how to ground the quartet. The musical evening includes fine tuned tracks like A Taste of Honey, Ain’t no Love in the Heart of the City, Inner City Blues, but also draws on old Cascaro classics like Beale Street or Roots. If you want to understand the essence of the vocals of Jeff Cascaro, probably the most important German jazz singer, just listen to the encore „This Masquerade“ and the last title of the album. Here again the vocal ability explodes in all its subtlety. The sensitively controlled handling of timbres, the effortless change of registers, the play with volume and interpretative feeling makes the song shine. To perform such a famous interpretation live is only possible by trusting his fellow musicians, who, as he points out, are always friends. And if you ask yourself on second hearing who plays these incredibly melodic trumpet solos, you realize that Jeff Cascaro can still be discovered in many facets.

Jeff Cascaro hat durch seine zurückliegenden Studioalben eine beeindruckende Klangästhetik herausgearbeitet. Die Aufnahmen Soul of a Singer (2006), Mother and Brother (2008), The Other Man (2012) als auch Love and Blues in the City (2017) sind zeitlose Klangdokumente des Soul Jazz.

So war es nicht verwunderlich, dass die Annäherung an ein Live-Album Zeit brauchen würde. Nach langen und oft auch sehr kontroversen Diskussionen hat sich der Künstler mit dem Gedanken anfreunden können. Eine Aufnahme war für 2020 geplant – und dann kam plötzlich alles ganz anders.

Am 26.04.2019 lief unbemerkt der hauseigene Mitschnitt der Jazzschmiede Düsseldorf. Keiner der Musiker hatte dies wirklich realisiert. Beim neugierigen Gegenhören der Aufnahme durch Christian von Kaphengst, dem Produzent und Bassist, war die erste Hürde genommen. Von Kaphengst ermunterte die anderen zum Hören. Labelchef Rüdiger Herzog war gleichfalls umgehend Feuer und Flamme. Zaghaft und zögernd hat sich auch Jeff Cascaro den Mitschnitten angenähert, dann jedoch war die Begeisterung groß. Dies in solch einem Umfang, dass nun fast das komplette Konzert veröffentlicht wird, mit der üppigen Spielzeit von 76 Minuten.

In der Vorbereitungsphase zu den finalen Mixes im Studio, hat Tonmeister Arne Schumann einen schönen Satz von sich gegeben: „Live-Mitschnitte müssen immer diese feine Balance zwischen Spontaneität und einer dadurch möglicherweise auch leicht eingeschränkten Klangpräsenz haben.“ In der Tat spürt man, dass die Musiker primär für das Publikum spielen und nicht an eine Aufnahme denken. So lebt die Musik im Hier und Jetzt, hat Punch, atmet Raum und wird – anders als bei den Studio Aufnahmen – weit lockerer aus dem Moment heraus gesteuert. So ist das Resultat freigeistiger und überraschender. Die Musiker nutzen stärker ihre situative Intuition und ihren musikalischen Background. Aus dieser mentalen Freiheit heraus werden andere spielerische Risiken eingegangen, die diese Aufnahme dann auch wirklich fundamental von den Studio Alben unterscheidet. Die Musik ist ungemein lebendig, trägt weit mehr improvisatorischen Anteil und der energetische Fluss ist einheizend bis kochend. So war es auch Jeff Cascaro persönlich, der die Titelfindung des Albums festsetzte: „Pure. Das muss der Albumtitel sein. Er sagt alles kurz und knapp. Er schließt das Reine in der Musik, aber auch die Substanz mit ein.“

Der aufgezeichnete Konzertabend in der überfüllten Jazzschmiede Düsseldorf war brillant und man muss Lars Wallat aus dem Club-Team für seinen Live-Mitschnitt danken, denn dieser setzt Jeff Cascaro adäquat in Szene. Die Zuhörer danken es mit spontanem Beifall und treiben die Musiker zu ungeahnten Höhenflügen. Es liegt durchweg eine wunderbare Spannung und Neugierde in der Luft.

Die Band war durch zwei voranliegende Konzerte gut eingespielt und zugleich sehr wach in der Interaktion. Gerade der erst später ins Quartett hinzugestoßene Paul Höchstädter, Drummer der hr Big-Band, spielt wunderbar luftig leicht. Er überrascht seine Mitmusiker und hält den Sound für die Band bestehend aus Christian von Kaphengst und Roberto Di Gioia extrem flexibel. Er ist Takt- und Richtungsgeber zugleich. Roberto Di Gioia zeigt sein entspannt virtuoses Spiel und wagt sich auch ab und an musikalisch weit fort vom Songmaterial, bleibt aber der wache „call and response“- Partner für Jeff Cascaro. Der sonore Bass von Christian von Kaphengst versteht das Quartett zu erden. Der musikalische Abend schließt feingeschliffene Titel wie A Taste of Honey, Ain’t no Love in the Heart of the City, Inner City Blues mit ein, greift aber auch auf alte Cascaro Klassiker wie Beale Street oder Roots zurück. Wer die Essenz des Gesangs von Jeff Cascaro, dem wohl wichtigsten deutschen Jazz Sänger verstehen möchte, höre sich einfach nur die Zugabe „This Masquerade“ und somit den letzten Titel des Albums an. Hier explodiert nochmals das gesangliche Können in all seiner Feinheit. Der sensibel gesteuerte Umgang mit Klangfarben, der mühelose Registerwechsel, das Spiel mit Volumen und interpretatorischem Gefühl bringt den Song zum Glänzen. Live solch eine famose Interpretation hinzulegen geht nur im Vertrauen auf die Mitmusiker, die wie er betont, auch immer Freunde sind. Und wenn man sich beim zweiten Hören fragt, wer diese ungemein melodisch geprägten Trompetensoli spielt, wird sich bewusst, dass Jeff Cascaro noch in vielen Facetten zu entdecken ist.